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Come funziona la fibra ottica?

La fibra ottica trasmette i dati come impulsi di luce dentro un filo di vetro purissimo. La luce resta intrappolata nel nucleo grazie alla riflessione totale: ogni volta che tocca il bordo rimbalza indietro, come in un tubo di specchi. Il vetro moderno è così trasparente che il segnale percorre decine di chilometri senza essere amplificato.

In breve

• La fibra ottica è un filo di vetro purissimo formato da nucleo e mantello.
• La luce resta nel nucleo grazie alla riflessione totale.
• I dati viaggiano come impulsi di luce infrarossa prodotti da un laser.
• Il vetro moderno è così trasparente che il segnale percorre decine di chilometri senza amplificatori.

Parole chiave

• Nucleo: La parte centrale della fibra, dove viaggia la luce.
• Mantello: Lo strato di vetro che avvolge il nucleo e rimanda indietro la luce.
• Riflessione totale: Il fenomeno per cui la luce, arrivando molto inclinata sul confine tra due materiali, viene riflessa tutta indietro.
• Attenuazione: La perdita di potenza del segnale lungo il percorso, misurata in decibel per chilometro.
• Bit: L'unità più piccola di informazione digitale, che vale zero o uno.
• FTTH: Collegamento in cui la fibra arriva fino all'interno della casa.

Domande di verifica

1. Quali sono le due parti principali di una fibra ottica?
2. Che cos'è la riflessione totale e perché è utile nella fibra?
3. Come vengono trasformati i bit in luce?
4. Che differenza c'è tra un collegamento FTTC e uno FTTH?

Esperimento / attività

Con l'aiuto di un adulto, fai un forellino sul fianco di una bottiglia di plastica trasparente, vicino al fondo, e riempila d'acqua tenendo il foro chiuso con un dito. Al buio, sopra un lavandino, punta la torcia del telefono dal lato opposto al foro e togli il dito: la luce seguirà il getto d'acqua che cade, e vedrai un puntino luminoso dove il getto tocca il lavandino.