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Come funziona una centrale idroelettrica?

Una centrale idroelettrica sfrutta l'acqua che scende da una quota più alta, di solito da un bacino chiuso da una diga. L'acqua corre in una condotta forzata, fa girare una turbina collegata a un generatore, che trasforma la rotazione in corrente elettrica. Più sono il salto e la portata d'acqua, più energia si ottiene.

In breve

• L'acqua in quota ha energia potenziale, che libera scendendo.
• L'acqua scende nella condotta forzata e fa girare una turbina.
• Il generatore trasforma la rotazione in corrente grazie all'induzione elettromagnetica.
• Le centrali a pompaggio accumulano energia riportando l'acqua in alto.

Parole chiave

• Energia potenziale: L'energia che un corpo possiede perché si trova in alto e che libera scendendo.
• Salto: Il dislivello tra il punto in cui l'acqua viene presa e quello in cui raggiunge la turbina.
• Portata: La quantità d'acqua che passa in un secondo, misurata in metri cubi al secondo.
• Condotta forzata: Il tubo o la galleria che porta l'acqua in pressione dal bacino alla turbina.
• Turbina: La macchina con pale che l'acqua fa girare.
• Alternatore: Il generatore che trasforma la rotazione in corrente elettrica alternata.

Domande di verifica

1. Da dove viene, all'origine, l'energia dell'acqua di un bacino?
2. Quali sono le parti principali di una centrale idroelettrica?
3. Quale turbina si usa con un salto molto alto e quale con un salto basso?
4. Come funziona una centrale a pompaggio?

Esperimento / attività

Costruisci una piccola ruota ad acqua: infila in un tappo di sughero sei cucchiaini di plastica come pale e fai passare uno spiedino al centro come asse. Tienila sotto il getto del rubinetto e prova ad aprirlo di più, o ad alzare la ruota: vedrai che più portata e più salto la fanno girare più forte.