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Perché i ponti hanno delle fessure tra un pezzo e l'altro?

I ponti hanno delle fessure tra un pezzo e l'altro, chiamate giunti di dilatazione, perché con il caldo si allungano e con il freddo si accorciano. I giunti lasciano lo spazio per questi movimenti: senza di loro la dilatazione termica creerebbe forze enormi, capaci di crepare le travi o danneggiare le pile.

In breve

Quasi tutti i materiali si dilatano con il caldo e si contraggono con il freddo.
L'acciaio si allunga di circa dodici milionesimi della sua lunghezza per ogni grado.
Allungamento = coefficiente x lunghezza x variazione di temperatura.
Un ponte di cento metri con quaranta gradi di differenza varia di circa cinque centimetri.
I giunti lasciano al ponte lo spazio per muoversi senza danni.

Parole chiave

Dilatazione termica: L'aumento di dimensioni di un corpo quando la sua temperatura sale.
Contrazione: La diminuzione di dimensioni di un corpo quando si raffredda.
Giunto di dilatazione: Uno spazio tra due parti di una struttura che permette i movimenti dovuti alla temperatura.
Coefficiente di dilatazione: Il numero che dice di quanto si allunga un materiale per ogni grado di temperatura in più.
Spalla: La parte del ponte, alle due estremità, che lo collega al terreno e su cui poggia.

Domande di verifica

Perché le fessure dei giunti sono più aperte d'inverno e più chiuse d'estate?
Calcola di quanto si allunga un ponte d'acciaio lungo duecento metri con una differenza di trenta gradi.
Che cosa succederebbe a un ponte bloccato rigidamente alle due estremità?

Esperimento / attività

Con l'aiuto di un adulto, passa sotto l'acqua calda del rubinetto il coperchio di metallo di un barattolo di vetro chiuso molto stretto: dopo poco si svita più facilmente. Il metallo si dilata con il calore più del vetro, lo stesso fenomeno per cui i ponti hanno bisogno dei giunti.