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Perché il cielo è blu?

Il cielo è blu perché le molecole di azoto e ossigeno dell'aria diffondono la luce del Sole in tutte le direzioni, e diffondono molto di più le onde corte, come il blu, che quelle lunghe, come il rosso. È la diffusione di Rayleigh; il cielo non è viola perché il Sole emette meno viola e l'occhio lo percepisce poco.

In breve

• La luce del Sole è formata da tutti i colori, ciascuno con una diversa lunghezza d'onda.
• Le molecole dell'aria diffondono la luce blu molto più di quella rossa.
• Il cielo non è viola perché il Sole emette meno viola e l'occhio lo percepisce poco.
• Al tramonto la luce attraversa molta più aria e restano soprattutto arancione e rosso.

Parole chiave

• Lunghezza d'onda: La distanza tra due creste di un'onda; nella luce determina il colore.
• Diffusione: Il fenomeno per cui la luce viene sparpagliata in più direzioni dalle particelle che incontra.
• Diffusione di Rayleigh: La diffusione causata da particelle molto piccole, più forte per le onde corte come il blu.
• Spettro: L'insieme dei colori che compongono la luce bianca.
• Atmosfera: Lo strato di gas che circonda la Terra.

Domande di verifica

1. Di quali colori è composta la luce bianca del Sole?
2. Perché la luce blu viene diffusa più di quella rossa?
3. Per quali motivi il cielo non ci appare viola?
4. Perché il cielo della Luna è nero anche di giorno?

Esperimento / attività

Riempi un bicchiere trasparente d'acqua e aggiungi qualche goccia di latte, mescolando. Al buio, illumina il bicchiere di lato con la torcia del telefono: guardato di fianco, il liquido ha un riflesso azzurrino. Guardando la torcia attraverso il bicchiere, invece, la luce appare giallo-arancione, come il Sole al tramonto.