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Perché la cupola del Pantheon non crolla?

La cupola del Pantheon non crolla perché i romani la resero sempre più leggera salendo verso l'alto. Usarono calcestruzzo con pietre pesanti alla base e materiali vulcanici leggeri come la pomice in cima, ridussero lo spessore, scavarono i cassettoni e lasciarono l'oculus al centro. Meno peso in alto significa meno spinta verso l'esterno.

In breve

• Il Pantheon fu costruito sotto Adriano, intorno al 125 dopo Cristo.
• La cupola, larga più di 43 metri, è in calcestruzzo senza armature.
• Il peso di una cupola tende ad aprirla verso l'esterno.
• Salendo, i romani usarono materiali più leggeri e ridussero lo spessore.
• Cassettoni e oculus tolgono altro peso nella parte alta.

Parole chiave

• Cupola: Una copertura a forma di mezza sfera che chiude dall'alto un ambiente circolare.
• Calcestruzzo romano: L'impasto usato dagli antichi romani, fatto di calce, materiale vulcanico e pietre.
• Pomice: Una roccia vulcanica piena di bollicine d'aria, così leggera da poter galleggiare.
• Cassettoni: Riquadri incassati nella superficie interna della cupola, decorativi e utili ad alleggerirla.
• Oculus: L'apertura circolare al centro della cupola del Pantheon, da cui entra la luce.

Domande di verifica

1. Perché per una cupola è pericoloso avere troppo peso nella parte alta?
2. Elenca i quattro accorgimenti con cui i romani alleggerirono la cupola del Pantheon.
3. Che cosa ha di sorprendente il Pantheon rispetto agli edifici in cemento armato moderni?

Esperimento / attività

Rompi con attenzione quattro uova a metà, lava i gusci e rifila il bordo con delle forbicine per avere quattro cupolette di altezza simile. Appoggiale con la parte aperta in giù agli angoli di un quadrato e posa sopra dei libri, uno alla volta: le cupole reggono un peso sorprendente grazie alla loro forma.