Come viaggia una foto da un telefono all'altro?
Mandi una foto e un secondo dopo dall'altra parte la stanno già guardando. In quel secondo, però, la foto compie un viaggio sorprendente, anche se il destinatario è nella stanza accanto.
Prima guardalo, poi leggi i dettagli
Un minuto di animazione per capire il meccanismo a colpo d'occhio.
La foto diventa numeri
Per un telefono una foto non è un'immagine: è una lunga sequenza di zeri e uno. Una foto da due megabyte corrisponde a circa sedici milioni di bit.
Prima di partire, l'app la comprime per farla pesare meno e la cifra con una chiave segreta. Così, lungo tutta la strada, nessuno degli apparecchi che la trasportano può vederne il contenuto.
Prima nell'aria, poi nella luce
Il telefono trasforma quei numeri in onde radio e li lancia verso l'antenna più vicina, di solito a qualche centinaio di metri.
Dall'antenna i dati entrano in un cavo di fibra ottica e diventano lampi di luce. Dentro la fibra viaggiano a circa duecentomila chilometri al secondo, lungo cavi sepolti spesso ai bordi delle autostrade.
Un incrocio dopo l'altro
Internet non è una rete unica: è un insieme di quasi ottantamila reti diverse, collegate tra loro. La foto, divisa in tanti piccoli pacchetti, le attraversa una dopo l'altra.
A ogni incrocio c'è un computer chiamato router: legge l'indirizzo di destinazione e manda il pacchetto lungo la strada più veloce in quel momento. Pacchetti della stessa foto possono persino fare percorsi diversi e ricomporsi all'arrivo.
La sosta nel server e il ritorno
La foto arriva in un grande centro dati, un edificio pieno di computer accesi giorno e notte. Lì resta parcheggiata, e il server avvisa il telefono del destinatario che c'è qualcosa per lui.
A quel punto il secondo telefono la scarica, e la foto rifà il viaggio al contrario: server, router, fibra, antenna, onde radio. Solo alla fine viene decifrata con la chiave e mostrata sullo schermo. È in quel momento che compaiono le due spunte.
Numeri, onde, luce, router e server: tutto questo, di solito, in meno di un secondo.
Centinaia di chilometri per attraversare una cucina
La parte più curiosa è che la foto non passa mai direttamente da un telefono all'altro, nemmeno se sono a pochi metri. Deve sempre salire fino al server e tornare indietro.
Così, per arrivare a chi è seduto nella stanza accanto, una foto può percorrere centinaia di chilometri. Alla velocità della luce nella fibra, però, non ce ne accorgiamo nemmeno.
Lo sapevi?
- Nella fibra ottica la luce viaggia a circa due terzi della sua velocità nel vuoto.
- Internet è formato da quasi ottantamila reti diverse che si scambiano dati tra loro.
- Grazie alla cifratura, nemmeno i router che trasportano la foto possono vederla.
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