Perché vediamo sempre la stessa faccia della Luna?
Da qualunque punto della Terra la guardiamo, la Luna ci mostra sempre la stessa faccia. Eppure non è ferma: gira su se stessa, proprio come la Terra.
Prima guardalo, poi leggi i dettagli
Un minuto di animazione per capire il meccanismo a colpo d'occhio.
Due movimenti con lo stesso ritmo
Il trucco è tutto nei tempi. La Luna impiega circa ventisette giorni per completare un giro attorno alla Terra, e impiega lo stesso tempo per fare una rotazione completa su se stessa.
Questa coincidenza si chiama rotazione sincrona. Siccome i due movimenti vanno allo stesso ritmo, la stessa metà della Luna resta sempre rivolta verso di noi.
L'esempio del tavolo
Prova a camminare attorno a un tavolo tenendo lo sguardo sempre fisso sul tavolo. Alla fine del giro, senza accorgertene, avrai fatto anche una giravolta completa su te stesso: hai guardato verso tutte le pareti della stanza.
La Luna fa esattamente questo. Ruota, ma lo fa in modo da guardare sempre la Terra.
Chi ha sincronizzato la Luna
Non è un caso fortunato. La responsabile è la gravità terrestre, che tira la Luna in modo diverso sul lato vicino e su quello lontano. Questo la stira leggermente e crea due piccoli rigonfiamenti, come maree, ma nella roccia.
Miliardi di anni fa la Luna ruotava più in fretta, e quei rigonfiamenti si spostavano continuamente. La Terra, tirandoli, ha fatto da freno, e ha rallentato la rotazione lunare finché si è sincronizzata con l'orbita. A quel punto i rigonfiamenti sono rimasti fermi, allineati con la Terra, e il freno ha smesso di agire.
In realtà ne vediamo più della metà
La Luna non mostra sempre esattamente la stessa metà. La sua orbita non è un cerchio perfetto e il suo asse è leggermente inclinato, così, vista da qui, sembra oscillare un po'. Queste piccole oscillazioni si chiamano librazioni.
Grazie alle librazioni, nel corso del tempo dalla Terra riusciamo a vedere circa il cinquantanove per cento della superficie lunare.
Nascosto, non buio
Il lato che non vediamo viene spesso chiamato lato oscuro, ma non è sempre buio. Riceve la luce del Sole esattamente come l'altro: quando da noi c'è Luna nuova, è proprio la faccia nascosta a essere illuminata.
È rimasto un mistero fino al 1959, quando una sonda lo ha fotografato per la prima volta.
Lo sapevi?
- La Luna impiega circa ventisette giorni sia per girare attorno alla Terra sia per ruotare su se stessa.
- Grazie alle librazioni, dalla Terra si vede in tutto circa il cinquantanove per cento della Luna.
- Durante la Luna nuova, la faccia nascosta è completamente illuminata dal Sole.
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