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Perché il ghiaccio è pericoloso per un aereo?

Il ghiaccio è pericoloso per un aereo perché cambia la forma dell'ala: anche uno strato sottile e ruvido rende l'aria meno aderente, riduce la portanza e aumenta la resistenza. L'ala può così andare in stallo prima del previsto, e il ghiaccio può anche ostruire i sensori di velocità. Per questo gli aerei hanno sistemi antighiaccio.

In breve

• L'ala produce portanza solo se l'aria scorre liscia sulla sua superficie.
• Nelle nuvole fredde ci sono gocce sopraffuse che gelano appena toccano l'ala.
• Il ghiaccio riduce la portanza e aumenta la resistenza dell'aria.
• Con il ghiaccio l'ala può andare in stallo prima del previsto.
• Liquidi antighiaccio, bordi riscaldati e camere di gomma proteggono gli aerei.

Parole chiave

• Portanza: La forza verso l'alto prodotta dall'ala che tiene l'aereo in volo.
• Resistenza aerodinamica: La forza con cui l'aria si oppone al movimento di un oggetto.
• Bordo d'attacco: La parte anteriore dell'ala, la prima a incontrare l'aria.
• Sopraffusione: Lo stato di un liquido che resta liquido sotto la temperatura a cui dovrebbe congelare.
• Stallo: La perdita improvvisa di portanza quando l'aria si stacca dalla superficie dell'ala.

Domande di verifica

1. Perché basta uno strato sottile di ghiaccio per cambiare il comportamento di un'ala?
2. Spiega che cosa sono le gocce sopraffuse e perché sono pericolose per gli aerei.
3. Quali difese contro il ghiaccio hanno gli aerei, a terra e in volo?

Esperimento / attività

Metti in freezer una bottiglietta di plastica chiusa piena di acqua naturale in bottiglia e controllala dopo circa due ore: se è ancora liquida, è sopraffusa. Toglila con delicatezza e dalle un colpo secco: spesso il ghiaccio si forma in pochi secondi, come sulle ali di un aereo; se ghiaccia prima, riprova controllandola un po' prima.