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Perché il tramonto è rosso?

Il tramonto è rosso perché, con il Sole basso sull'orizzonte, la sua luce attraversa uno strato d'aria molto più lungo che a mezzogiorno. Le molecole dell'aria diffondono soprattutto la luce blu, che si perde per strada. Restano le onde lunghe, arancione e rosso, che colorano il Sole e le nuvole. Polveri e aerosol rendono i colori ancora più intensi.

In breve

• Al tramonto la luce del Sole attraversa molta più aria che a mezzogiorno.
• L'aria diffonde soprattutto il blu, che si perde lungo il tragitto.
• Arrivano a noi soprattutto le onde lunghe, arancione e rosso.
• Polveri, nuvole e vulcani rendono i tramonti più o meno intensi.

Parole chiave

• Diffusione di Rayleigh: Lo sparpagliamento della luce da parte delle molecole dell'aria, più forte per il blu che per il rosso.
• Massa d'aria: Quanta atmosfera attraversa la luce di un astro rispetto a quando è allo zenit.
• Aerosol: Minuscole particelle solide o liquide sospese nell'aria, come polvere, sale o fumo.
• Rifrazione: La deviazione della luce quando passa tra materiali di densità diversa.
• Zenit: Il punto del cielo esattamente sopra la testa dell'osservatore.

Domande di verifica

1. Perché al tramonto la luce attraversa più aria che a mezzogiorno?
2. Che fine fa la luce blu al tramonto?
3. Che legame c'è tra le eruzioni vulcaniche e i tramonti?
4. Perché il Sole al tramonto appare schiacciato?

Esperimento / attività

Riempi d'acqua una bottiglia di plastica trasparente e aggiungi un cucchiaino di latte. Al buio, illumina la bottiglia da un'estremità con la torcia del telefono e guarda dall'altra: la luce appare arancione. Aggiungi altro latte e il colore diventerà più rosso, come un tramonto con più polvere nell'aria.