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Perché la cipolla fa piangere?

La cipolla fa piangere perché, quando la tagli, rompi le sue cellule e due enzimi trasformano una sostanza con lo zolfo in un gas irritante, il propantiale S-ossido. Il gas sale fino agli occhi, stimola i nervi della superficie e il cervello ordina alle ghiandole lacrimali di produrre lacrime per lavarlo via.

In breve

• Quando tagli la cipolla rompi le sue cellule e si mescolano sostanze che prima stavano separate.
• Due enzimi trasformano una sostanza con lo zolfo in un gas che irrita gli occhi.
• Il cervello reagisce al gas facendo produrre lacrime che lo lavano via.
• Il freddo e un coltello affilato riducono il gas e quindi le lacrime.

Parole chiave

• Cellula: Il mattoncino piccolissimo di cui sono fatti tutti gli esseri viventi, piante comprese.
• Enzima: Una sostanza che aiuta una reazione chimica ad avvenire molto in fretta.
• Zolfo: Un elemento chimico che dà l'odore forte a cipolla, aglio e uova sode.
• Ghiandola lacrimale: La piccola ghiandola vicino all'occhio che produce le lacrime.
• Reazione chimica: Una trasformazione in cui alcune sostanze diventano sostanze nuove.

Domande di verifica

1. Perché una cipolla intera non fa piangere e una tagliata sì?
2. A cosa servono le lacrime quando tagliamo la cipolla?
3. Perché mettere la cipolla in frigorifero aiuta a piangere di meno?
4. In che modo il gas della cipolla aiuta la pianta a difendersi?

Esperimento / attività

Con l'aiuto di un adulto, prendi due mezze cipolle: una lasciata a temperatura ambiente e una tenuta mezz'ora in frigorifero. Tagliale a turno con lo stesso coltello e confronta quanto ti bruciano gli occhi. Prova anche a tagliare vicino a una finestra aperta e annota cosa cambia.