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Perché le zebre hanno le strisce?

Secondo gli studi più recenti, le zebre hanno le strisce soprattutto per difendersi dai tafani e dalle altre mosche che pungono. Gli esperimenti mostrano che questi insetti fanno fatica ad atterrare sulle superfici a strisce: si avvicinano, ma non rallentano in tempo e rimbalzano via. Altre ipotesi, come il mimetismo, hanno prove più deboli.

In breve

• Sotto il pelo la pelle della zebra è nera.
• Per spiegare le strisce sono state proposte quattro ipotesi principali.
• Gli esperimenti mostrano che i tafani atterrano meno sulle superfici a strisce.
• Anche le mucche dipinte a strisce ricevono meno punture.

Parole chiave

• Tafano: Grossa mosca che punge gli animali per nutrirsi del loro sangue.
• Ipotesi: Una possibile spiegazione che deve essere controllata con osservazioni ed esperimenti.
• Esperimento: Una prova organizzata per verificare se un'ipotesi è vera.
• Mimetismo: La capacità di un animale di confondersi con l'ambiente per non farsi vedere.
• Pigmento: La sostanza che dà il colore a pelle, peli e piume.

Domande di verifica

1. Di che colore è la pelle della zebra sotto il pelo?
2. Quali sono le quattro ipotesi proposte per spiegare le strisce?
3. Che cosa hanno scoperto gli scienziati osservando i tafani intorno a zebre e cavalli?
4. Perché l'esperimento con le coperte sui cavalli è importante?

Esperimento / attività

Disegna su due cartoncini un cerchio: uno tutto nero, l'altro a strisce bianche e nere. Muovili lentamente davanti agli occhi e prova a mettere a fuoco il bordo: nel cerchio a strisce i contorni sembrano tremolare. È un modo semplice per capire come un disegno a strisce in movimento possa confondere chi lo guarda.