Il Mentenauta · Scheda didatticaPrimaria · Scienze, Educazione alla salute

Perché starnutiamo?

Starnutiamo per pulire il naso. Quando polvere, polline o altre particelle irritano l'interno del naso, il nervo trigemino avvisa il cervello, che fa partire un riflesso automatico: un respiro profondo, la gola che si chiude, la pressione che sale e poi l'aria che esce di colpo, portando via le particelle.

In breve

• Lo starnuto è un riflesso: il corpo lo fa da solo per pulire il naso.
• Il nervo trigemino sente il fastidio nel naso e avvisa il cervello.
• L'aria di uno starnuto esce a circa 16 chilometri all'ora, ma le goccioline possono arrivare lontano.
• Alcune persone starnutiscono quando guardano una luce forte, come il sole.

Parole chiave

• Riflesso: Un'azione che il corpo fa da solo, senza che la decidiamo noi.
• Muco: Lo strato umido dentro il naso che cattura polvere e particelle.
• Nervo trigemino: Il nervo che porta al cervello le sensazioni della faccia e dell'interno del naso.
• Polline: Polvere finissima prodotta dai fiori, che può far starnutire.
• Riflesso fotico: Lo starnuto che in alcune persone parte guardando una luce forte.

Domande di verifica

1. A cosa serve lo starnuto?
2. Quali sono le fasi di uno starnuto, dal pizzicorino all'etciù?
3. Perché è meglio starnutire nel gomito o in un fazzoletto?
4. Che cos'è il riflesso fotico dello starnuto?

Esperimento / attività

Spruzza un po' d'acqua con un nebulizzatore davanti a un cartoncino scuro appoggiato al muro, da distanze diverse: 50 centimetri, 1 metro, 2 metri. Osserva fin dove arrivano le goccioline. Poi rifallo mettendo un fazzoletto davanti al nebulizzatore: capirai subito perché conviene coprirsi quando si starnutisce.