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Quanti pianeti ci sono nel sistema solare?

Nel sistema solare ci sono otto pianeti: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Plutone è stato considerato il nono fino al 2006, quando l'Unione Astronomica Internazionale lo ha classificato come pianeta nano perché non ha ripulito la sua orbita dagli altri corpi. I pianeti nani riconosciuti oggi sono cinque.

In breve

• Nel sistema solare ci sono otto pianeti: quattro rocciosi e quattro giganti.
• Il più piccolo è Mercurio, il più grande è Giove.
• Dal 2006 Plutone è un pianeta nano, perché non ha ripulito la sua orbita.
• Le distanze tra i pianeti sono enormi rispetto alle loro dimensioni.

Parole chiave

• Pianeta: Corpo che gira intorno al Sole, ha forma quasi sferica e ha ripulito la propria orbita.
• Pianeta nano: Corpo che gira intorno al Sole e ha forma quasi sferica, ma non ha ripulito la propria orbita.
• Orbita: Il percorso che un corpo celeste compie intorno a un altro.
• Fascia di Kuiper: Zona oltre Nettuno piena di corpi ghiacciati, dove si trova Plutone.
• Unione Astronomica Internazionale: L'associazione mondiale degli astronomi che decide nomi e definizioni ufficiali.

Domande di verifica

1. Quali sono gli otto pianeti, in ordine di distanza dal Sole?
2. Quali sono le tre condizioni per essere un pianeta?
3. Perché Plutone è stato classificato come pianeta nano?
4. In che cosa sono diversi i pianeti rocciosi dai pianeti giganti?

Esperimento / attività

In un cortile o in un parco, appoggia a terra un pallone: è il Sole. Conta i passi e posa un sassolino a circa 24 metri per la Terra, poi un altro a circa 120 metri per Giove. Guardando indietro verso il pallone capirai quanto spazio vuoto c'è tra i pianeti.