Perché i cani scodinzolano?
La coda del cane è una bandiera che parla agli altri cani e a noi. Scodinzolare non vuol dire sempre felicità: conta come si muove la coda, quanto è alta e persino da che lato oscilla di più.
I cani scodinzolano soprattutto per comunicare il loro stato d'animo e le loro intenzioni, agli altri cani e alle persone. Una coda morbida e ampia di solito è amichevole, una coda rigida può essere un avvertimento. Gli studi hanno scoperto che quando il cane è contento la coda oscilla un po' più verso destra, quando è agitato più verso sinistra.
Scodinzolare vuol dire sempre che il cane è felice?
No, ed è l'errore più comune. Scodinzolare vuol dire che il cane ha qualcosa da dire ed è pronto a interagire. Il messaggio però cambia molto a seconda di come si muove la coda.
Una coda che ondeggia larga e morbida, magari con tutto il sedere che dondola, di solito significa amicizia. Una coda tenuta alta e rigida, che vibra a scatti brevi, può voler dire attenzione, eccitazione o anche un avvertimento. Una coda bassa, quasi tra le zampe, indica paura o insicurezza.
Per capire davvero un cane bisogna guardarlo tutto: le orecchie, la bocca, la postura del corpo e la situazione. La coda è solo una parte della frase, come il tono della voce per noi.
Destra o sinistra fa differenza?
Sì, e lo hanno scoperto anche ricercatori pugliesi. Nel 2007 Angelo Quaranta e Marcello Siniscalchi dell'Università di Bari, insieme a Giorgio Vallortigara, hanno pubblicato sulla rivista Current Biology uno studio che misurava con precisione l'oscillazione della coda.
Hanno messo i cani davanti a diverse persone e animali: il loro padrone, una persona sconosciuta, un gatto e un grosso cane sconosciuto. Davanti al padrone la coda oscillava di più verso destra. Davanti al cane sconosciuto, che poteva fare paura, oscillava di più verso sinistra.
Il motivo sta nel cervello. La parte sinistra del cervello comanda il lato destro del corpo, e viceversa. Nei cani, come in molti animali, la metà sinistra del cervello si attiva di più con le cose piacevoli e da avvicinare, la metà destra con le cose da cui allontanarsi.
Nel 2013 lo stesso gruppo ha fatto un passo in più. Ha mostrato ai cani dei video di altri cani che scodinzolavano. Quando il cane nel video scodinzolava verso sinistra, a chi guardava il cuore batteva più forte e sembrava più agitato. Verso destra, invece, restava tranquillo. Quindi i cani si leggono la coda a vicenda.
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La coda è anche un bilanciere. Quando un cane corre e gira di colpo, la coda fa da contrappeso e lo aiuta a non perdere l'equilibrio. Su un passaggio stretto la sposta dalla parte opposta a quella in cui pende il corpo, come l'asta di un equilibrista sul filo.
Poi c'è l'odore. Vicino alla base della coda i cani hanno delle piccole ghiandole che producono un odore personale, una specie di carta d'identità. Ogni colpo di coda le preme un po' e spande l'odore intorno.
Un cane sicuro di sé tiene la coda alta e si fa annusare volentieri. Un cane spaventato la tiene stretta tra le zampe, anche per non farsi notare.
Per lo stesso motivo, secondo Stanley Coren, i cani che hanno la coda molto corta, per la loro razza, possono avere più difficoltà a farsi capire dagli altri cani. Per compensare usano di più le orecchie, la postura e i movimenti di tutto il corpo.
Quando imparano a scodinzolare i cuccioli?
Non da subito. I cuccioli appena nati non scodinzolano: a quell'età mangiano, dormono e basta. Secondo lo psicologo Stanley Coren, esperto di cani, a circa 30 giorni di vita scodinzola più o meno la metà dei cuccioli, e intorno ai 49 giorni lo fanno quasi tutti.
Il momento non è un caso. È proprio quando i cuccioli cominciano a giocare e a stare stretti con i fratelli, per esempio vicino alla ciotola. Scodinzolare diventa un modo per dire: tranquillo, non voglio litigare. Una specie di bandiera bianca.
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Anche i lupi muovono la coda, ma i cani lo fanno molto più spesso, soprattutto con noi. Perché? Nel 2024 un gruppo guidato da Andrea Ravignani della Sapienza Università di Roma ha raccolto tutti gli studi sull'argomento in un articolo su Biology Letters, e ha proposto due ipotesi.
La prima: è un effetto collaterale dell'addomesticamento. Un famoso esperimento in Russia ha allevato volpi argentate scegliendo per 40 generazioni solo le più docili. Nessuno cercava volpi che scodinzolassero, eppure quelle volpi hanno finito per scodinzolare di più e per avere code più arricciate.
La seconda ipotesi è più sorprendente. A noi umani piacciono moltissimo i ritmi regolari, come quelli della musica. Forse, senza accorgercene, abbiamo preferito i cani che scodinzolavano a tempo. Gli stessi autori ammettono però che lo scodinzolio è ancora in buona parte un mistero.
Anche i gatti hanno il loro modo di parlare con noi, ma usano un suono: lo spieghiamo in perché i gatti fanno le fusa.
Lo sapevi?
- Uno studio dell'Università di Bari del 2007 ha scoperto che davanti al padrone i cani scodinzolano più verso destra, davanti a un cane sconosciuto più verso sinistra.
- I cuccioli non scodinzolano alla nascita: circa la metà inizia verso i 30 giorni di vita.
- Ogni colpo di coda spande l'odore personale del cane, prodotto da piccole ghiandole vicino alla base della coda.
Domande frequenti
Un cane che scodinzola può mordere?
Sì. Scodinzolare indica che il cane è attivo e pronto a interagire, non per forza che è amichevole. Una coda alta e rigida che vibra veloce, insieme a un corpo teso, può essere un segnale di avvertimento.
Che cosa vuol dire la coda tra le zampe?
Di solito indica paura, insicurezza o sottomissione. Il cane cerca di farsi piccolo e di non attirare l'attenzione.
I cani con la coda corta comunicano peggio?
Secondo gli esperti possono avere più difficoltà a farsi capire dagli altri cani, perché manca un segnale importante. Compensano con orecchie, postura e movimenti del corpo.
Anche i lupi scodinzolano?
Sì, ma molto meno dei cani. Gli scienziati pensano che la differenza sia nata con l'addomesticamento, forse come effetto collaterale della scelta di animali docili o perché agli umani piacevano i cani che scodinzolavano a ritmo.
Scheda didattica stampabile
Riassunto, parole chiave, domande di verifica e un esperimento. Primaria · Scienze.
Fonti: Quaranta A., Siniscalchi M., Vallortigara G. (2007), Asymmetric tail-wagging responses by dogs to different emotive stimuli, Current Biology; Siniscalchi M. et al. (2013), Seeing left- or right-asymmetric tail wagging produces different emotional responses in dogs, Current Biology; Leonetti S., Cimarelli G., Hersh T. A., Ravignani A. (2024), Why do dogs wag their tails?, Biology Letters; Coren S., Why Do Dogs Have Tails?, Psychology Today (2016)
Come citare questa pagina
de Pasquale, A. (2026). Perché i cani scodinzolano?. Il Mentenauta. https://mentenauta.it/perche/perche-i-cani-scodinzolano/
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